L'accord des adjectifs de couleur : pourquoi certains sont invariables
Des robes vertes, mais des robes orange et des yeux bleu clair : la règle tient en une question et deux exceptions.
L'essentiel en 30 secondes- Les adjectifs de couleur simples s'accordent : des robes vertes.
- Les noms employés comme couleur (orange, marron) et les composés (bleu clair) restent invariables.
- Exceptions : rose, mauve, pourpre, fauve, écarlate, vermeil s'accordent.
Écrit-on des chaussures marron ou marrons ? Tout dépend de l'origine du mot : adjectif à part entière, ou nom de fruit, de fleur ou de matière détourné pour désigner une couleur1.
01Les adjectifs de couleur simples s'accordent
Un adjectif de couleur véritable s'accorde en genre et en nombre, comme n'importe quel adjectif : une chemise blanche, des rideaux gris, des cheveux noirs. C'est le cas de blanc, noir, rouge, vert, bleu, jaune, gris, brun.
Des pulls rouge.
Des pulls rouges.
02Les noms devenus couleurs restent invariables
Quand la couleur est un nom employé comme adjectif (orange le fruit, marron la châtaigne), il reste invariable : on sous-entend « de la couleur de ».
- des chemises orange
- des yeux marron
- des rideaux crème
- des cravates cerise, des pulls chocolat
Test rapide : peut-on dire « de la couleur d'un… » ? Si oui, le mot est invariable.
03Les exceptions : rose, mauve, pourpre, fauve, écarlate…
Quelques mots, à l'origine noms de fleurs ou de plantes, se sont pleinement adjectivés et s'accordent : des robes roses, des étoffes mauves, des joues écarlates. Ce sont rose, mauve, pourpre, fauve, écarlate, vermeil, incarnat.
« Des fleurs oranges » est une faute : orange reste invariable. Des fleurs roses, en revanche, est correct.
04Couleurs composées et couleurs multiples
- Adjectif + adjectif ou nom : invariable. des yeux bleu clair, des murs vert foncé, des tissus gris perle, des vestes bleu marine.
- Deux couleurs coordonnées : des drapeaux rouges et noirs (chaque drapeau est d'une seule couleur) ; des drapeaux rouge et noir (chaque drapeau porte les deux couleurs).
Vous hésitez ? Reformulez avec « de couleur… » : des pulls de couleur orange justifie l'invariabilité du mot.
05Pourquoi cette différence ?
La règle vient de l'histoire des mots. Les adjectifs comme rouge ou vert ont toujours été des adjectifs et varient donc. Les mots comme orange ou marron sont d'abord des noms de fruits : on dit des chaussures (couleur) marron, avec un mot sous-entendu. L'invariabilité est un vestige de cette ellipse.
Pour les exceptions comme rose ou mauve, l'usage a fini par les traiter comme de véritables adjectifs. C'est pourquoi l'Académie française et les grammaires de référence les mentionnent à part.
06Exemples pour s'entraîner
- Elle porte des chaussures noires. (adjectif simple)
- Des yeux marron. (nom devenu couleur)
- Des murs vert clair. (composé)
- Des fleurs roses. (exception)
- Des rideaux orange. (nom devenu couleur)
- Des cheveux châtains. (adjectif à part entière)
Châtain est un adjectif issu du nom châtaigne ; il s'accorde, mais s'emploie surtout pour les cheveux. À l'inverse, marron désigne la couleur du fruit et reste invariable.
Attention aux mots qui changent de statut avec l'usage : orange reste invariable alors que rose, pourtant nom de fleur, s'accorde. Il n'y a pas de logique sémantique, seulement des faits d'usage à retenir.
Pour un texte professionnel (fiche produit, catalogue), établissez une petite liste de référence des couleurs de votre gamme et de leur accord : cela évite les incohérences d'une page à l'autre.
07Questions fréquentes
Écrit-on « des yeux marron » ou « marrons » ?
Des yeux marron : le mot est invariable. On écrit marrons uniquement pour les fruits.
« Kaki » s'accorde-t-il ?
Non, kaki reste invariable : des pantalons kaki.
- Le Bon Usage, chapitre sur l'adjectif de couleur, GrevisseOuvrage
- Adjectifs de couleur : accord, Banque de dépannage linguistique, Office québécois de la langue françaiseInstitution
- Couleur, Dictionnaire de l'Académie françaiseInstitution
Chaque affirmation s'appuie sur des sources citées en bas de page. Notre méthode
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