Les homophones grammaticaux les plus piégeux, expliqués un par un

Elle a un chat / elle va à Lyon : à l'oral, aucune différence. À l'écrit, un accent change tout. Ces homophones s'apprennent mieux avec une méthode qu'avec des règles : le test de substitution, qui consiste à remplacer le mot par un autre mot proche¹.

01a / à, ou / où, on / ont, son / sont

• a / à : remplacez par avait. Il a faim → il avait faim : a est le verbe avoir. Sinon, à est une préposition : Il va à Paris.
• ou / où : remplacez par ou bien. Thé ou café ? Si c'est impossible, où désigne un lieu ou un temps : La ville où il habite.
• on / ont : remplacez par avaient. Ils ont fini → ils avaient fini. Sinon, on est un pronom sujet.
• son / sont : remplacez par étaient. Ils sont là → ils étaient là. Sinon, son est un déterminant : son livre.

02ce / se, ces / ses, c'est / s'est

• ce / se : se précède un verbe pronominal (Il se lave) ; ce précède un nom (ce livre) ou est un pronom (ce qu'il dit).
• ces / ses : remplacez par ces-ci. Si c'est possible, ces désigne (ces livres-ci) ; sinon, ses exprime la possession (ses livres = ses propres livres).
• c'est / s'est : s'est se remplace par s'était : Il s'est levé → il s'était levé. Sinon, c'est équivaut à cela est.

03quel(le) / qu'elle, ni / n'y, peu / peut

• quel(le) / qu'elle(s) : quel accompagne un nom (quelle heure) ; qu'elle se remplace par qu'il (Je crois qu'elle vient → qu'il vient).
• ni / n'y : n'y équivaut à ne y (Il n'y a personne) ; ni sert à lier deux négations (ni lui ni elle).
• peu / peut : peut se remplace par pouvait ; sinon, peu est un adverbe de quantité (peu de temps).

04quand / quant / qu'en, leur / leurs, la / là / l'a

• quand / quant / qu'en : quand marque le temps ; quant à signifie en ce qui concerne ; qu'en = que en (qu'en pensez-vous ?).
• leur / leurs : leur reste invariable devant un verbe (ils leur parlent) ; devant un nom, il varie (leur maison, leurs maisons).
• la / là / l'a : là est un lieu, l'a remplace l'avait, la est un article ou un pronom.

05Une méthode pour ne plus hésiter

Plutôt que de mémoriser chaque règle, gardez trois réflexes :

• Identifier la nature du mot : verbe, préposition, pronom, déterminant ?
• Tester par substitution : avait, avaient, étaient, ou bien.
• Relire la phrase avec le mot de remplacement pour vérifier qu'elle garde son sens.

Ce travail devient rapide avec l'habitude : il suffit de quelques semaines de pratique régulière pour que le test devienne automatique.

06Questions fréquentes