Le subjonctif : quand l'utiliser et comment le conjuguer

Le subjonctif fait peur, à tort. C'est un mode qui exprime ce que l'on envisage plutôt que ce que l'on constate. Bonne nouvelle : ses déclencheurs se comptent, et il se conjugue presque toujours de la même façon¹.

01À quoi sert le subjonctif ?

L'indicatif présente un fait réel : Je sais qu'il vient. Le subjonctif présente une possibilité, un souhait ou une obligation : Il faut qu'il vienne. Dans la plupart des cas, le subjonctif se trouve dans une proposition subordonnée introduite par que, dont le verbe principal impose le mode.

02Les déclencheurs à connaître

• La volonté : vouloir que, souhaiter que, exiger que, préférer que.
• Le doute : douter que, il est possible que, il se peut que.
• Le sentiment : regretter que, être content que, craindre que.
• La nécessité : il faut que, il est nécessaire que.

Les conjonctions suivantes sont aussi suivies du subjonctif : bien que, quoique, pour que, afin que, avant que, sans que, à condition que, jusqu'à ce que, à moins que.

Attention aussi aux verbes d'opinion. Je pense qu'il viendra prend l'indicatif. À la forme négative ou interrogative, le subjonctif devient possible : Je ne pense pas qu'il vienne.

03Comment le conjuguer

Pour la plupart des verbes, partez de la 3ᵉ personne du pluriel du présent de l'indicatif, retirez -ent, puis ajoutez les terminaisons -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent.

• finir : ils finissent → que je finisse, que nous finissions
• parler : ils parlent → que je parle, que nous parlions
• prendre : ils prennent → que je prenne, que nous prenions

Les verbes irréguliers à retenir

• Être : que je sois, que tu sois, qu'il soit, que nous soyons, que vous soyez, qu'ils soient
• Avoir : que j'aie, que tu aies, qu'il ait, que nous ayons, que vous ayez, qu'ils aient
• Aller : que j'aille, que nous allions, qu'ils aillent
• Faire : que je fasse · Pouvoir : que je puisse · Savoir : que je sache · Vouloir : que je veuille, que nous voulions

04Et l'imparfait du subjonctif ?

Qu'il vînt, que nous fussions : ces formes appartiennent à la langue littéraire. Dans un texte courant ou professionnel, on les remplace par le présent : on écrit Il fallait qu'il vienne plutôt que qu'il vînt.

05Erreurs fréquentes à éviter

• Indicatif à la place du subjonctif : il faut que je vais devient il faut que j'aille.
• Subjonctif à la place de l'indicatif : je pense qu'il vienne devient je pense qu'il vient.
• Confusion de formes : que nous soyons (et non soyions), que vous ayez (et non ayiez).
• Oubli du i aux deux premières personnes du pluriel : que nous croyions, que vous riiez.

Un moyen fiable de contrôler la forme : remplacez le sujet par nous. Les formes en -ions et -iez sont identiques à celles de l'imparfait, ce qui ne pose pas de problème d'orthographe si l'on connaît la conjugaison de l'imparfait.

06Exemples dans un contexte professionnel

• Je souhaite que vous puissiez nous rejoindre lundi.
• Nous attendons que le client valide le devis avant de commencer.
• Bien que le délai soit court, nous pouvons livrer vendredi.
• Il est important que chacun connaisse la procédure.

07Questions fréquentes